Em vez de espreitar em shoppings e parques, os predadores que fazem amizade e vendem crianças para o sexo agora frequentam redes sociais como o Facebook e sites de jogos, disseram especialistas que lutam para rapidamente ficar um passo à frente de gangues criminosas em evolução.
Os traficantes colombianos costumavam se apresentar como homens ricos e mais velhos, prometendo uma vida melhor; Agora, eles fingem ser adolescentes pobres e problemáticos, assim como as crianças que visam, disse Sebastian Arevalo, diretor da Fundação Pasos Libres do grupo antitráfico.
“A confiança agora é obtida por meio de empatia e emoções”, disse Arevalo, de Bogotá, que conversou com centenas de estudantes sobre os perigos que eles enfrentam on-line, disse à Thomson Reuters Foundation.
“Os recrutadores são da mesma idade (para suas vítimas). Eles dizem: ‘Eu também tenho problemas na escola e com meus pais’, ‘também terminei com meu parceiro'”.
Dos Estados Unidos às Filipinas, um número crescente de jovens está sendo traficado online, alimentado pela disseminação global da Internet barata, de alta velocidade e pela crescente propriedade de telefones celulares, especialmente nos países em desenvolvimento.
Cerca de 750 mil predadores sexuais em todo o mundo estão online a qualquer momento, informou o Centro Internacional de Crianças Desaparecidas e Exploradas, com sede nos EUA, no ano passado, muitas vezes preparando crianças para abuso sexual como um primeiro passo para escravizá-las.
Aliciamento (grooming) envolve fazer amizade com crianças – a maioria entre 11 e 15 anos, para ganhar sua confiança – antes de seduzi-las ou mandá-las enviar imagens sexuais ou vídeos delas mesmas, que são compartilhadas em redes de grupos e sites protegidos com senha.
“O aliciamento é a fase precursora”, disse Hernan Navarro, chefe do grupo de campanha Grooming Argentina, que educa pais e filhos sobre os riscos das mídias sociais.
“É a porta de entrada para crimes mais sérios, como o tráfico de pessoas”.
Sedução
Depois de iniciar uma amizade online aparentemente inofensiva, as crianças às vezes vão ao encontro de seu “amigo” virtual em hotéis, cafés ou parques, o que pode levá-los a serem traficados e vendidos online, segundo os ativistas.
Um terço de todos os usuários de internet no mundo tem menos de 18 anos, de acordo com o Centro Internacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, que treinou mais de 10.000 policiais e especialistas para investigar o abuso sexual de crianças.
“O processo de sedução geralmente começa online”, disse Fabio González, coordenador da América Latina no grupo de tráfico infantil ECPAT International.
“Traficantes estão recrutando crianças onde interagem com seus pares, que é um ambiente virtual”.
Crianças que sofreram abusos anteriores, e que vêm de famílias pobres e de lares desfeitos, correm mais risco de serem vítimas de traficantes à espreita online, dizem os especialistas.
No ano passado, uma em cada sete crianças declaradas desaparecidas nos Estados Unidos provavelmente foi vítima de tráfico sexual e a maioria estava no sistema de assistência social quando elas desapareceram, de acordo com o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC).
“O Facebook é realmente um meio de mídia social primário para os traficantes envolverem vítimas suscetíveis e vulneráveis no comércio”, disse Kevin Campbell, vice-presidente de operações globais do grupo anti-tráfico The Exodus Road.
A colega de Campbell, Julie, passa horas por dia vasculhando sites que anunciam serviços de sexo e massagens, usando ferramentas forenses cibernéticas, como software de reconhecimento facial e raspagem de dados, para reunir informações sobre gangues de tráfico.
Às vezes, as palavras ‘jovem’, ‘doce’, ‘colégio’ e ‘novo’ são bandeiras vermelhas, outras vezes é o mesmo número de telefone ou fotografia usado em anúncios em diferentes cidades dos EUA.
“Tentamos rastrear pessoas em certas áreas – essa pessoa está sendo transferida de uma cidade para outra?” disse Julie, que se recusou a dar seu nome real por razões de segurança.
“Procuramos essas pistas para nos ajudar a juntar as peças. Nós realmente queremos encontrar os traficantes que estão lidando não apenas com uma vítima, mas com muitas vítimas.”
Escolas
Numerosos grupos e empresas de telecomunicações estão trabalhando para educar pais e filhos sobre maneiras seguras de usar a Internet e os telefones celulares, incluindo o uso de controles dos pais para monitorar atividades e bloquear sites.
Empresas de Internet podem bloquear o acesso a domínios que contenham material de abuso sexual infantil usando uma lista compilada pela Interpol.
Mas sete em cada dez pessoas na Argentina nem sabem o que é o grooming, de acordo com Grooming Argentina, embora o país latino-americano tenha aprovado uma lei anti-grooming em 2013 que prevê sentenças de prisão de quatro anos para infratores.
E dois terços dos países do mundo não têm leis específicas para combater o aliciamento online de crianças para fins de exploração sexual, enquanto no mundo há poucas condenações pelo crime, disse o Centro Internacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas.
“As crianças não se reconhecem como vítimas”, disse Navarro, da Grooming Argentina, acrescentando que os pais têm um papel fundamental na educação dos filhos sobre os perigos.
A gigante de telecomunicações espanhola Telefônica organiza workshops em escolas da América Latina e Europa ensinando crianças sobre os riscos de serviços de mensagens instantâneas criptografados como o WhatsApp, que permitem que os usuários permaneçam anônimos.
A indústria de jogos online também tomou medidas para ajudar a evitar o preparo físico, incluindo funções seguras de bate-papo e moderadores de bate-papo no jogo que monitoram conversas virtuais.
O Poptropica, um jogo online para vários jogadores para crianças, só permite que os usuários enviem mensagens com script, em vez de conversarem livremente.
Apesar dos esforços crescentes para conscientizar crianças, pais e professores sobre o uso seguro da Internet, os ativistas enfrentam uma batalha difícil para combater o tráfico online.
Sites fechados, como o site do mercado de anúncios sexuais Backpage.com, que foi fechado em abril pelas autoridades norte-americanas, provavelmente serão substituídos por outros, dizem especialistas.
“Estamos apenas esperando que o próximo apareça”, disse Julie, a analista cibernética.
“É apenas uma questão de tempo. Os traficantes têm algo para vender, eles apenas têm que encontrar um lugar onde possam vendê-lo.”
Reportagem “Grooming is gateway to child sex trafficking as ‘seducing’ moves online” de Anastasia Moloney, edição de Katy Migiro da Reuters Foundation.
Tradução: Augusto Conconi/Nota Jornal