Padres são as maiores figuras do catolicismo: pastores que administram o relacionamento dos fiéis com o divino.
Mas, como o Papa Francisco recentemente reconheceu, seu número está diminuindo. De fato, o número de padres em todo o mundo vem caindo desde os anos 1930.
Na Argentina, um país predominantemente católico, a Igreja perdeu 23% de seus padres e freiras de 1960 a 2013. A França e a Espanha também viram uma redução dramática no clero. Em toda a Europa, o número de padres caiu quase 4% entre 2012 e 2015.
Por que os sacerdotes da Igreja estão “sangrando”, para usar as palavras do Papa Francisco? Eu estudo a história católica, então há muito tempo considero essa questão.
Por que há menos padres?
As demandas de trabalho são uma combinação matadora no mundo de hoje.
Entre restrições rígidas à sexualidade e a perda do status social dos padres, há cada vez menos estudantes do seminário. Consequentemente, menos homens se tornam padres, particularmente em partes remotas do mundo. Na região amazônica, há um padre para cada 10.000 católicos.
Respondendo a este desafio, o Papa Francisco, em 2017, sugeriu que a Igreja poderia permitir que homens casados fossem ordenados. Muitos funcionários da Igreja acreditam que a exigência do celibato é a principal razão pela qual menos homens estão se unindo ao sacerdócio.
As declarações do papa não visam desfazer um pilar histórico da sagrada instituição do sacerdócio.
Em vez disso, o Papa Francisco simplesmente sugeriu que a Igreja considerasse algumas exceções. Entre outras mudanças, o pontífice indicou que os homens católicos casados poderiam assumir certos deveres da igreja em regiões distantes, invocando a figura dos “viri probati” – ou homens de inquestionável fé, virtude e obediência.
Mais homens do pano
Em outras palavras, o papa sugeriu preencher as lacunas do sacerdócio com algo marcadamente semelhante a uma instituição existente, o diaconado .
Também conhecidos como “diáconos”, esses homens completam um curso de dois a quatro anos e são ordenados para ajudar os sacerdotes e bispos. Eles podem batizar, casar, pregar e administrar a Eucaristia, mas não podem confessar.
Embora o conceito seja tão antigo quanto o próprio Cristianismo – a Igreja o traça para os apóstolos – o diaconato atraiu um interesse renovado nos últimos anos, à medida que os padres se tornaram escassos.
Convide as mulheres para o ministério
Os diáconos não precisam permanecer castos. Contudo, como o sacerdócio, esse ministério não permite mulheres.
Assim, em agosto de 2016, a pedido do Sínodo dos Bispos, o mais alto órgão de decisão católica, o Papa Francisco estabeleceu uma comissão para estudar os diáconos do sexo feminino. As ordenadas diáconas que apoiam um ministério exclusivamente masculino não cumprem inteiramente as exigências dos católicos progressistas de permitir mulheres no sacerdócio, mas acalmaram alguma ansiedade e indicaram um potencial caminho a seguir.
Também pode aliviar parte da escassez de pessoal do sacerdócio.